COVID-19 planteó numerosos desafíos a las empresas de productos frescos en 2020, pero un productor australiano de aguacate y cítricos instaló por sí mismo su nueva máquina clasificadora de frutas mediante videollamada.

Sparacino Farms, en la Costa Central de Nueva Gales del Sur, instaló este año los sistemas tecnológicos Reemoon en la planta de empaque de la empresa. Debido a las restricciones de viaje, la empresa china no pudo acceder al sitio para brindar asistencia presencial, por lo que todo se realizó de forma remota.

«Para la instalación básicamente recibimos ocho contenedores», dijo Alf Sparacino, copropietario. «Junto con mi hermano Joe y uno de mis hijos lo armamos nosotros mismos. Luego un equipo de electricistas cableó todo. Fue muy diferente. El soporte de Reemoon también ha sido excelente. Hay cierta barrera idiomática, pero su apoyo ha sido extraordinario. Pasamos largas jornadas por internet y videollamadas, pero estamos muy satisfechos con su soporte. Lo ocurrido con COVID-19 escapa a las manos de todos.»

La clasificadora anterior de la empresa tenía 20 años y la nueva tecnología comienza a aportar beneficios importantes, especialmente con el sistema de clasificación por defectos y color.

«Con los cítricos logramos un 95 % de precisión», dijo. «Estamos muy satisfechos. En el sistema anterior también clasificábamos por color y defectos, pero con el nuevo probablemente duplicamos la producción. Podemos procesar unas 10 toneladas por hora, que es lo que nos resulta cómodo.»

Aún queda algún ajuste fino, que requerirá la visita de un ingeniero en sitio desde China cuando las fronteras se abran nuevamente y se permita el viaje de negocios.

«La clasificación de aguacate aún necesita algunos ajustes», dijo el Sr. Sparacino. «Las imágenes que ven por internet difieren de lo que se ve en vivo. Básicamente necesitan venir y recorrer el sistema también. Pero su soporte ha sido increíble. La importancia de la clasificación por defectos es que podemos hacer múltiples grados. Con clasificación manual, el número de grados es limitado. Los programas que configuré en nuestra computadora incluyen algunos con 5-6 grados y 3-4 colores distintos. Lo que se puede hacer con ese sistema de clasificación es ilimitado.»

Foto: Joe y Alf Sparacino

Reemoon se fundó en 2001 y cuenta con sistemas para numerosas áreas poscosecha, incluida clasificación por calidad, visión, peso, color, densidad y defectos.

«Joe asistió a Asia Fruit Logistica y conoció a Reemoon», dijo el Sr. Sparacino. «Nos visitaron en varias ocasiones y fuimos a China; quedamos satisfechos con lo que vimos. Consideramos que su sistema era tan bueno o mejor que cualquier otro, y el precio es mucho mejor.»

De junio a enero es la temporada pico del negocio, pero este año la cosecha fue un poco menor que en años anteriores debido a la sequía que afectó al estado en los últimos dos años.

Otra razón para la actualización de la clasificadora es que Sparacino Farms espera duplicar su producción en las próximas dos temporadas, con más de 300 acres de huerto.

«Operamos desde 1973 y estamos en la tercera generación», dijo. «Comenzamos con este huerto original de 65 acres; ahora cultivamos más de 300 acres aquí en la Costa Central y en Leeton, en la región Riverina (de NSW). El 40 % es naranjas, 40 % limones y 20 % aguacates, aunque estamos plantando más aguacates. Aguacates y limones están en la Costa Central; naranjas y mandarinas especiales como Dekopon, en Leeton.»