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Parte de la línea de producción inteligente de lavado, secado y clasificación de naranjas en el condado de Zigui, Yichang, provincia de Hubei, China central. Foto: Chen Tao/GT
Cuando realiza un pedido en plataformas de comercio electrónico populares, los agricultores del condado de Zigui, Yichang, provincia de Hubei, recogen rápidamente naranjas navel en sus huertos y utilizan drones para transportarlas a un punto de recolección en la carretera cercana. Las naranjas se envían luego a un almacén logístico inteligente en Zigui, donde brazos robóticos totalmente automatizados las descargan y las transfieren a bandas transportadoras. En esta instalación, las líneas de producción inteligentes lavan, secan y clasifican las naranjas mediante un sistema de detección de inteligencia artificial (IA). Este sistema no solo categoriza las naranjas según su tamaño, sino que también mide el contenido de azúcar y agua. Esto parece una industria futurista, pero ahora es la vida cotidiana de los productores de naranjas de Zigui. Cabe señalar que Zigui salió oficialmente de la pobreza recién en abril de 2019. En cinco años, las tecnologías avanzadas han ayudado al condado a lograr una transición —y transformación— digital y a establecer cadenas industriales modernas de naranja. Zigui, condado ubicado a orillas del río Yangtsé y reconocido como la «cuna de las naranjas navel chinas», cuenta con más de 2.000 años de historia en el cultivo de naranjas. Hoy su producción anual alcanza impresionantes 700.000 toneladas, gracias a tecnologías agrícolas de vanguardia que han optimizado el cultivo, transporte y clasificación de naranjas, según informó el gobierno del condado al Global Times. Al cierre de 2023, el valor de producción de naranjas navel de Zigui alcanzó 120 millones de yuanes (16,6 millones de dólares), con ingresos per cápita por ventas de naranjas navel superiores a 40.000 yuanes, según el gobierno del condado. Oportunidades en el hogar «En solo un minuto, el dron puede llevar 50 a 60 kilogramos de naranjas navel desde la cima de la montaña hasta el camión estacionado al pie», dijo al Global Times Liu Yang, operador de drones que se define como «nuevo agricultor», junto al camión listo para transportar las naranjas en el pueblo Pengjiapo de Zigui. El trayecto solía tomar al menos 40 minutos de forma tradicional —solo mano de obra humana bajando la pendiente empinada con una canasta pesada—, dijo Liu. «Aún parece irreal para todos, aunque yo operé el dron y los agricultores ya experimentaron el servicio. Cada vez que vuelo el dron, muchos agricultores, especialmente personas mayores, se acercan a tratar de entender cómo la máquina puede volar y transportar carga pesada», dijo Liu. De hecho, el transporte de naranjas con drones se ha vuelto habitual en Pengjiapo, donde casi 2.000 de los 2.600 habitantes se dedican al cultivo de naranjas navel. Liu, nacido en 1988, fue camionero en Hangzhou, provincia de Zhejiang, a unos 1.200 kilómetros de Pengjiapo. Al ver las oportunidades que brindan las tecnologías, regresó al pueblo —lugar de origen de su esposa— en 2021. Li Qiang, jefe del comité del Partido del pueblo Pengjiapo, dijo al Global Times que las nuevas tecnologías han impulsado el desarrollo rural y han atraído de regreso a jóvenes de las grandes ciudades. Actualmente, Pengjiapo cuenta con siete drones para transporte de naranjas. El pueblo planea cursos de capacitación en operación de drones en julio, según Li. «Los jóvenes regresan por dos trabajos principales: brindar servicios de drones para transportar naranjas navel y ayudar a vender naranjas navel mediante plataformas de comercio electrónico», dijo Li. Wang Enjie, de 33 años, fue uno de los jóvenes que regresó de las grandes ciudades para impulsar el comercio electrónico en Zigui. Tras dejar su empleo en una empresa de fabricación de laptops en Shanghái, Wang regresó a Zigui en 2016 y hoy es director general de Zigui County Weichu Cloud Warehouse Logistics Service Co y secretario general de la asociación de comercio electrónico de Zigui. «Procesamos unas 200 toneladas de naranjas navel en nuestra planta. Tenemos vínculos comerciales con más de 300 agricultores. Ahora, ocho empresas de comercio electrónico con ventas anuales superiores a 20 millones de yuanes utilizan nuestros servicios de fábrica inteligente», dijo Wang al Global Times en la planta de procesamiento de Weichu. El futuro de hoy En la fábrica, brazos robóticos y sistemas electrónicos de reconocimiento con IA estaban ocupados manipulando, limpiando, seleccionando y clasificando naranjas navel, observó el Global Times durante una visita. «La clasificación solía ser un trabajo intensivo en mano de obra que requería años de experiencia para evaluar azúcar y contenido de agua de las naranjas navel. Ahora es otra historia. Un sistema electrónico puede clasificar unas 600 naranjas, o 150 kilogramos, en un minuto», dijo Wang. Para finales de 2024 se completará la construcción del nuevo centro logístico de Weichu, con 26.000 metros cuadrados, ubicado junto a la planta de procesamiento actual. Mediante tecnologías inteligentes y plataformas de comercio electrónico, Zigui se ha convertido en uno de los 30 principales condados de la industria cítrica nacional. Alberga más de 2.600 empresas de comercio electrónico y más de 8.100 tiendas en línea, con ventas anuales superiores a 3.500 millones de yuanes y más de 60.000 empleos relacionados con el comercio electrónico. El condado de Zigui ha impulsado la construcción de huertos inteligentes para promover equipos digitales de clasificación, drones, sistemas integrados de riego y fertilización, y otros equipos agrícolas nuevos. Una transición inteligente similar también avanza en el pueblo Sunjiagang del condado de Yuanan, a unos 120 kilómetros de Zigui. «Equipado con tecnología en la nube de Baidu AI Cloud y Huawei Cloud, el invernadero inteligente detecta automáticamente humedad, temperatura y nutrición de los cultivos, y riega y fertiliza según sea necesario», dijo al Global Times Sun Xiaohua, director de Sunjiagang Ecological Garden. Los invernaderos inteligentes también cuentan con sistemas de detección electrónica que identifican insectos y aplican cantidades medidas de pesticidas, reduciendo en gran medida la carga de los agricultores, señaló Sun. Sun también compartió su experiencia de abrir remotamente las cortinas solares de sus invernaderos inteligentes mediante una aplicación móvil —¡mientras estaba de viaje de negocios en África!